散白蚁体型较小，工蚁体长一般在 3 - 6 毫米之间，颜色多为白色或浅黄色。它们分布广泛，在我国大部分地区都有踪迹，尤其在长江流域及其以北地区较为常见。散白蚁的群体分散，不像家白蚁和土白蚁那样形成大型的集中巢穴，而是在建筑物的缝隙、木材的孔洞、地板下等地方分散栖息，这也使得它们的危害更具隐蔽性，难以被及时发现。
散白蚁的生活习性较为特殊，它们喜欢在温暖、潮湿的环境中生活，但对湿度的要求相对较低，在相对湿度 50% - 70% 的环境中就能正常生存。散白蚁的食物主要是木材和含有纤维素的物质，它们会沿着木材的纹理进行蛀蚀，逐渐将木材内部掏空。由于散白蚁的群体较小，活动范围相对有限，它们对房屋结构的破坏往往是局部性的，但长期积累下来，也会对房屋的安全性造成严重威胁。
散白蚁对房屋结构造成的隐蔽性破坏常常让人防不胜防。它们会在房屋的木质结构中悄悄筑巢，沿着木材的缝隙和孔洞进行活动，逐渐侵蚀木材。一开始，人们可能很难察觉散白蚁的存在，直到发现木材表面出现细小的孔洞、粉末状的排泄物，或者木材出现轻微的变形、腐朽时，才意识到房屋已经遭受了散白蚁的侵害。此时，木材内部可能已经被散白蚁蛀蚀得千疮百孔，结构强度大大降低。如果不及时进行处理，随着散白蚁的不断繁殖和侵蚀，房屋的梁、柱、地板等木质结构可能会逐渐失去支撑力，导致房屋出现裂缝、倾斜甚至倒塌，给人们的生命财产安全带来巨大的隐患。