散白蚁，体型较小，却有着大大的 “能量”。它们分布广泛，如同一个个隐藏在暗处的 “幽灵”，能直接侵蚀木材和其他含纤维素的材料，对房屋结构进行隐蔽性破坏。由于其群体中容易出现补充生殖蚁，从而形成补充生殖群体，加之其通过迁巢活动和群体分裂活动导致的危害和栖居地点分散，因此被称为散白蚁 。
散白蚁并不像其他种类一样构建复杂的大规模蚁巢，而是以分散的方式生活。它们常常隐藏在房屋的门框、窗框、地板等木质结构中，慢慢地啃食着木材，使木材逐渐失去强度。等到人们发现时，房屋结构可能已经受到了严重的损坏。黑胸散白蚁是散白蚁中的常见种类，它们的群体小而分散，危害部位多为门框、窗框和楼板等，在河北、北京、山东、河南、江苏等多地都能发现它们的踪迹。